利用光學透鏡組把樣品的像放大，從而看出它的微細結構的儀器。主要由一短焦距的透鏡組作為物鏡和一焦距較長的透鏡組作為目鏡組成，分別固定在金屬管兩端，目鏡和物鏡間的距離可以調節。分光學顯微鏡和電子顯微鏡，放大率約為幾百到80萬倍左右。廣泛用于生物學、醫學、農業以及礦冶、機械等工業中。

顯微鏡是由一個透鏡或幾個透鏡的組合構成的一種光學儀器，是人類進入原子時代的標志。主要用于放大微小物體成為人的肉眼所能看到的儀器。顯微鏡分光學顯微鏡和電子顯微鏡：光學顯微鏡是在1590年由荷蘭的詹森父子所創。現在的光學顯微鏡可把物體放大1600倍，分辨的小極限達0.11微米，國內顯微鏡機械筒長度一般是160毫米，其中對顯微鏡研制，微生物學有巨大貢獻的人為列文虎克、荷蘭籍。顯微鏡是人類20世紀偉大的發明物。在它發明出來之前，人類關于周圍世界的觀念局限在用肉眼，或者靠手持透鏡幫助肉眼所看到的東西。顯微鏡把一個全新的展現在人類的視野里，人們次看到了數以百計的“新的”微小動物和植物，以及從人體到植物纖維等各種東西的內部構造。顯微鏡還有助于科學家發現新物種，有助于醫生治療疾病。